Con inversiones proyectadas por USD 138.000 millones en Argentina, Chile y Perú, la próxima ola de proyectos mineros enfrenta un nuevo cuello de botella: la capacidad de ejecutarlos de forma eficiente. En ese escenario, las decisiones de ingeniería tomadas al inicio pueden definir el éxito de una operación durante décadas.

La demanda mundial de cobre sigue creciendo impulsada por la transición energética, la electrificación y el desarrollo de tecnologías basadas en inteligencia artificial. Como resultado, el llamado "triángulo del cobre", integrado por Argentina, Chile y Perú, concentra una cartera de inversiones sin precedentes para los próximos años.

Sin embargo, el principal desafío ya no pasa únicamente por desarrollar nuevos proyectos o conseguir financiamiento. La pregunta que hoy se hacen las compañías mineras es: ¿cómo ejecutar decenas de proyectos en simultáneo sin comprometer costos, plazos ni productividad?

Cuando varios proyectos avanzan al mismo tiempo, comienzan a competir por los mismos recursos: empresas especializadas, profesionales capacitados, equipos críticos y capacidad logística.

En Chile, donde gran parte de las inversiones corresponde a ampliaciones de minas ya existentes, el foco está puesto en administrar esa capacidad de ejecución. En Argentina, el desafío es aún mayor, ya que muchos proyectos parten desde cero, en zonas remotas y con infraestructura limitada, además de competir por talento y proveedores con desarrollos como Vaca Muerta.

A este contexto se suma otro factor. Los yacimientos tienen una menor concentración de cobre que décadas atrás. Eso obliga a mover y procesar mayores volúmenes de material para obtener la misma producción, haciendo que la eficiencia del sistema de transporte sea cada vez más importante.

Esta necesidad se vuelve aún más relevante a medida que los desafíos técnicos de la industria aumentan. Como señala Ignacio Fernández, Managing Director Chile & Perú de TAKRAF, otra compañía del Grupo Techint, "las condiciones de la minería se vuelven cada vez más complejas a medida que las leyes de los minerales declinan y las reservas se ubican a mayor profundidad. Esto demanda soluciones integradas, eficientes y sostenibles para seguir produciendo de manera efectiva".

La experiencia en proyectos de gran escala demuestra que gran parte del desempeño futuro de una mina se define durante las primeras etapas de ingeniería.

Aspectos como el recorrido que seguirá el sistema de transporte del mineral, la elección de las tecnologías más eficientes desde el punto de vista energético o la planificación temprana de equipos de fabricación compleja pueden tener un impacto directo sobre los costos de inversión, los tiempos de ejecución y la eficiencia operativa durante toda la vida útil del proyecto.

Por eso, cada vez más proyectos incorporan desde el inicio la experiencia de ingenieros, constructores, operadores y fabricantes de equipos, con el objetivo de anticipar riesgos y optimizar el diseño antes de comenzar la construcción.

Este enfoque forma parte de la experiencia de Techint E&C en algunos de los proyectos mineros e industriales más relevantes del mundo. Así lo demuestran iniciativas como S11D Ferro-Carajás, en Brasil, donde la compañía desarrolló uno de los mayores sistemas de transporte de mineral del mundo; la terminal de importación de carbón de Petacalco, en México; la terminal de manejo y exportación de azufre de Ruwais SHT2, en Emiratos Árabes Unidos; y el estudio de factibilidad del proyecto Antamina W1 Mineral, en Perú. Más allá de las particularidades de cada proyecto, todos confirman que las decisiones tomadas durante las primeras etapas de ingeniería tienen un impacto decisivo en el desempeño del proyecto durante toda su vida útil.

En minería, el costo de una decisión no termina cuando finaliza la construcción.

Un sistema de transporte bien diseñado puede optimizar la inversión inicial y reducir significativamente los costos operativos durante décadas. En cambio, corregir un diseño una vez que la operación está en marcha suele implicar mayores costos y menores niveles de eficiencia.

Con una nueva ola de inversiones en marcha en Latinoamérica, la diferencia entre un proyecto exitoso y uno con sobrecostos puede definirse mucho antes de que llegue el primer equipo al sitio.

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