Luego de completar a principios de 2022 la etapa 1 de “Impresión de prototipos” en las instalaciones del proveedor Hyperion en Finlandia, la compañía está analizando proyectos en México, Chile y Argentina para pasar a la etapa 2 de “Implementación en sitio”.

El proceso natural de una iniciativa es pasar a la etapa de implementación luego de un piloto exitoso, en ese estadío se encuentra la “Impresión 3D en concreto reforzado” en Techint Ingeniería y Construcción. Para la implementación de esta tecnología en proyectos la compañía prevé el armado de talleres de impresión 3D en sitio. De esta manera, se estarán prefabricando en el sitio componentes de concreto reforzado que previamente se realizaban colados in situ o se compraban como premoldeados. 

El principal beneficio por el cual esta tecnología se está desarrollando tan rápidamente en la industria de la construcción es la reducción de la huella de carbono por optimización del uso del cemento. Otros beneficios bien tangibles para los proyectos de Techint E&C son: mejora en estándares de seguridad y calidad, aumento de productividad operativa, eliminación de encofrados, eliminación de acero de refuerzo para componentes de bajo compromiso estructural, reducción de mano de obra directa en sitio e independencia de los factores climáticos que suelen afectar a los trabajos civiles.

Para la implementación en proyectos, se analizaron distintos casos de negocio para países como Chile, Argentina y México. En todos ellos, se concluyó que su implementación es competitiva para un volumen mínimo de 250 m3 de concreto impreso, alquilando el sistema de impresión con sus operadores. Con rendimientos operativos de 1.5 ton/hora de impresión, los trabajos son realmente rápidos. En un futuro no se descarta la idea de comprar sistemas de impresión, cuando se vean en sitio los beneficios mencionados y cuando los clientes sientan confianza, ya que aún cuesta salir de las metodologías tradicionales.

Actualmente, el sistema de impresión previsto para usar en proyectos tiene como estrella al brazo robótico de 6 ejes, montado sobre pedestal o sobre equipo de orugas para mayor versatilidad. Existe la posibilidad de montar el robot sobre rieles o también sobre bastidores cartesianos para lograr impresiones de mayores dimensiones. Acompañan al robot los silos secos, equipos de mezcla, bombeo y transferencia de concreto fresco.

Entre los componentes de instalación más comunes de los proyectos, ya se puede pensar en imprimir: sistemas de drenaje enterrados en trincheras, cámaras y cañeros de electricidad e instrumentación, fundaciones menores, escaleras, tanques de líquidos y alcantarillas, entre otros. Todos estos componentes pueden ser impresos sin necesidad de refuerzo estructural de acero.

El concreto fibrado que se utiliza en la impresión 3D tiene un límite en su resistencia a la tracción, que depende de la mezcla y características del fibrado (usualmente de polipropileno). Sin embargo, es posible agregar manualmente mallas y varillas de acero para reforzar las piezas durante su impresión o luego de concluida la misma en espacios huecos prediseñados, que se llenan manualmente con el mismo mortero.

Las posibilidades son muchas, la tecnología ya está disponible y cada vez hay más aplicaciones. Basta con ver iniciativas como el barrio de casas impresas en 3D (caso en Austin, Texas, USA) y el interés de la NASA (construcción autónoma en Marte) como para convencerse de que llegó para quedarse.